40 ans c'est toujours un passage important, et pourtant la crise de la quarantaine ne semble pas toucher le Flip. Cette édition anniversaire (8 au 19 juillet), officiellement inaugurée ce mercredi 08 juillet à 19h, revient avec ce qui a fait sa force, et quelques nouveautés comme la place du Château, investi cette année. À 40 ans, on commence à regarder dans le rétroviseur. Les équipes de la communauté de communes de Parthenay-Gâtine proposent une exposition, année par année, pour revenir sur toute l'histoire du festival. De ses débuts, le 12 juillet 1986, jusqu'à cette 40ème édition, les panneaux retracent "les moments forts, le développement, les grandes innovations, et met en lumière son rôle de précurseur dans l'univers du jeu"
"On m'avait laissé carte blanche" retrace Christine Béguinot, première directrice du Flip, et membre du service tourisme de Parthenay en 1986. "On voulait valoriser le patrimoine de Parthenay, mais aussi en fédérant toutes les générations". Du 12 au 19 juillet 1986, Parthenay devient pour la première fois un festival à ciel ouvert. "L'idée est simple mais audacieuse : faire sortir le jeu des maisons pour l'installer dans la rue, au cœur de la ville" retrace l'exposition. Dans la Nouvelle République du 25 juin 1986, Michel Hervé, maire de Parthenay, soutenait cette manifestation : "Notre festival permettra, tout en tissant des liens avec la tradition festive du Moyen-Âge, un développement qui prend en compte les dimensions économiques culturelles et sociales de la cité." Parmi les premiers événements, un jeu de rôle grandeur nature est organisé en centre-ville.
Le Flip se dote d'une mascotte. Après deux éditions, en 1988 et 1989, marquées par la présence de l'émission Interville sur la place de la Mairie, le Woopys fait son apparition sur le festival des Jeux. Les Woopys ça se gagne au mérite. L'Europe investit aussi le Flip. Un Tower Bridge miniature est installé sur un rond point ainsi que des moulins hollandais et une petite Venise sur le Thouet. Lors de cette 7ème édition, le Flip change de formule, il passe à 16 jours de festival, jusqu'en 2001.
"C'est l'édition des records pour le Flip". Le seuil des 150 000 visiteurs est atteint, 3 000 jeux sont présentés lors de cette 18ème édition. Grandes nouveautés, les Trophées Flip font leur apparition. Pour la première fois, le public peut voter pour ses jeux préférés. Premier lauréat : le jeu Maka Bana, de François Haffner*. Autre première lors de cette édition, un premier espace Jeux Vidéo s'installe au cœur du festival. La Parth'Lan réunit 200 joueurs autours de grands classiques comme Pac Man et Galaxian.
Le Flip fête ses 30 ans. Pour la première fois de l'histoire, le festival des jeux coédite son premier, Pizza Time, en partenariat avec Cocktail Games. Le woopy d'or, spécialement créé pour cet anniversaire offre une belle récompense : 2m de hauteur de jeux de société. "On avait beaucoup travaillé avec l'historiel local Albéric Verdon. On avait fait une vraie chasse, avec un clin d'oeil à la Chouette d'or" se souvient Etienne Delorme, l'actuel directeur du Flip. Le fetival avance encore dans sa portée pédagogique avec la création du Label EducaFlip, visant à valoriser les jeux utilisés en classe par les professeurs.
Nouveau record battu par le Flip avec 200 000 visiteurs. Après les années Covid, le festival des jeux retrouve de la vie. Un nouveau trophée voit le jour, le Trophée Eco-Ludique pour valoriser les jeux éco-conçus. C'est aussi le record du nombre d'animateurs avec 160 présents du 13 au 24 juillet 2022. Record inégalé jusqu'à aujourd'hui. Le Flip est contraint de s'adapter à la canicule, déjà, il ferme une journée mais rouvre en soirée.
L'exposition sur les 40 ans du Flip commence devant le palais des Congrès, et contourne toute la place du drapeau. Une bonne occasion de se remémorer 40 ans d'histoire du festival des jeux.
Sony BERGER